El cuero tiene una larga historia de uso, se utiliza mucho en el mundo de la moda para todo tipo de prendas y accesorios y también es muy elogiado por la longevidad y durabilidad de su material. Sin embargo, aunque el cuero sigue considerándose un producto lujoso y chic, no está exento de inconvenientes. Cuanto más aprendo sobre la producción moderna del cuero, más me doy cuenta de la magnitud de esta desventaja.
El corcho, por su parte, es mucho menos conocido y a veces malinterpretado (se confunde con el cuero plástico). Sin embargo, en cuanto a sus propiedades materiales, es el equivalente del cuero de origen vegetal, sin el maltrato animal que conlleva la producción de cuero.
Por ello, comparo las diferencias entre el cuero de corcho y el cuero en todos los aspectos: materias primas, procesamiento, propiedades, aplicaciones, tendencias de la industria y medio ambiente. El debate comienza con la fase de la materia prima y pasa de la producción al producto final.
Definición de cuero: las pieles que han sido arrancadas directamente de los animales sin procesar se denominan pieles en bruto, también conocidas como cueros crudos.
Tipos de cueropiel de vaca, piel de cerdo, piel de oveja, piel de serpiente, piel de caballo, piel de avestruz, piel de cocodrilo, piel de lagarto, etc, de las cuales las pieles de vaca, cerdo y oveja representan principalmente más de 90%.
Hoy en día, el cuero no es sólo un subproducto de las industrias cárnica y láctea, sino que también se debe a la creciente demanda humana de productos de cuero, se mata a los animales para producirla.
Según PETALa mayor parte del cuero producido y vendido en Estados Unidos se fabrica con pieles de vacas y terneros, pero también se obtiene de ovejas, corderos, cabras y cerdos. Otras especies se cazan específicamente por sus pieles, como cebras, bisontes, canguros, elefantes, cocodrilos, caimanes, avestruces, lagartos y serpientes". Se matan demasiados animales exóticos porque mucha gente no puede vivir sin cuero. Dado que el cuero da a quien lo lleva una sensación de estilo, sofisticación y riqueza, los consumidores deberían empezar a buscar alternativas que cuesten menos y tengan un aspecto y un tacto similares a los del cuero.
El cuero de corcho procede de la corteza del alcornoque y se considera una de las prácticas forestales más sostenibles del planeta. El alcornoque nunca se tala y suele vivir entre 100 y 300 años. El corcho se extrae de la corteza, que contribuye al crecimiento del árbol y a la absorción de CO 2.
De hecho, los alcornoques recolectados absorben entre tres y cinco veces más CO2 que los árboles no recolectados. Sólo en Portugal, los alcornoques ayudan a compensar 10 millones de toneladas de carbono al año. Los alcornoques también son importantes productores de oxígeno. La piel de corcho no sólo es la "piel vegana" más natural y duradera del mercado actual, pero tiene todos los beneficios del cuero animal sin crueldad ni contaminación.
Corcho crece en países ribereños del Mediterráneo, concretamente en Portugal, España, Italia, Francia, Argelia, Túnez y Marruecos, y enriquece el suelo y los medios de subsistencia de todos estos países. Los alcornocales absorben miles de toneladas de dióxido de carbono cada día, proporcionan cuencas hidrográficas y sistemas radiculares, alimentan el suelo, producen oxígeno y albergan innumerables especies de flora y fauna que a menudo están en peligro de extinción o no existen en ningún otro lugar del mundo. Los alcornocales contribuyen a la belleza natural y la pureza del Mediterráneo.
La piel se somete a etapas de transformación en el producto acabado, como la piel húmeda salada, la piel húmeda azul, los tochos y los productos acabados.
Muchas fábricas han sido expuestas a crueles procedimientos de descortezado, en los que las pieles se retiran directamente mientras el animal está consciente, algo que creo que no nos complace ver. Sea cual sea la marca, si la piel se utiliza, puede aumentar su valor. Sin embargo, las pieles de avestruz sólo se utilizan de aves jóvenes de menos de 14 meses, de lo contrario, el cuero envejecerá y se sentirá pobre; las pieles de cocodrilo sólo se utilizan del vientre blando de cocodrilos de tres años, simplemente porque los cocodrilos jóvenes son menos propensos a dejar cicatrices en sus vientres.
Las pieles de animales recién arrancadas deben limpiarse eficazmente sumergiéndolas en agua mezclada con productos químicos, ya que aún quedan heces y suciedad en la superficie; después de limpiarlas hay que empaparlas en disolvente para que el cuero sea más duradero; además, el cuero debe conservarse químicamentecon al menos una docena de sustancias tóxicas. Los estudios han demostrado que los trabajadores del cuero en Suiza e Italia están 20 a 50% más probabilidades de desarrollar cáncer de lo normal.
Para colmo de males, la compleja composición de los efluentes industriales del curtido y el tratamiento de pieles dificulta su tratamiento, lo que provoca contaminación ecológica. Los Centros para las Enfermedades y la Prevención de EE.UU. también informaron de que los residentes que vivían cerca de una tenería en Kentucky eran cinco veces más probabilidades de desarrollar leucemia que la media nacional.
El alcornoque puede vivir hasta 250 años y puede producir de 50 a 100 kilogramos de corcho por cosecha. Los alcornoques nunca se talan y la cosecha no les perjudica, ya que se trata de la "piel muerta" que se desprende de la superficie del alcornoque y que, en cambio, ayuda al crecimiento del árbol y a la absorción de CO 2 . De hecho, los alcornoques recolectados absorben entre 3 y 5 veces más CO2 que los árboles no recolectados. El corcho puede regenerarse cada ocho o nueve años. Una vez eliminada la capa protectora de corteza, vuelve a crecer silenciosamente hasta que la próxima vez esté rolliza y gruesa.
Tras el descortezado, la corteza recolectada se clasifica y se apila en un almacén cercano a un alcornocal o a una fábrica de corcho. Se seca al aire libre durante al menos 6 meses para garantizar una buena circulación del aire. Tras el proceso de secado, la corteza se cuece al vapor sobre placas de acero inoxidable para enderezar su forma redonda natural. Este proceso dura de 6 a 9 meses más.
Como tratamiento antibacteriano, los trabajadores hierven el corcho. Este proceso utiliza agua varias veces y no consume grandes cantidades de agua, lo que aumenta la elasticidad y el volumen del material y reduce su densidad; el agua hervida se utiliza como fertilizante natural. Tras el segundo enfriamiento y secado, el corcho necesita estabilizarse durante unas dos semanas para reducir la humedad a un nivel en el que pueda seguir procesándose.
El cuero de corcho se fabrica con estas maderas de corcho procesadas que se pegan al soporte en finas láminas mediante técnicas especializadas. El encolado del corcho puede hacerse por calentamiento, ya que el corcho viene con una cola natural llamada "grasa de corcho" que es suficientemente fuerte, o utilizando otras resinas naturales según el proceso. La piel de corcho se fabrica sin productos químicos.
Los residuos de corcho del proceso se reciclan y, mediante cribado, pueden convertirse en abono, pellets, etc. El aprovechamiento del corcho puede aproximarse a 100%.
Superficie de cuero:
En el caso del cuero auténtico, observará que la estructura de la superficie no es completamente uniforme. A menudo presenta cicatrices, manchas y otros defectos. Esto se debe a que está fabricado con pieles de animales. El cuero auténtico es un material natural. Por eso, al pasar los dedos por encima, el tacto no será muy suave. Presione el cuero con los dedos: la superficie se estirará y arrugará como la piel.
Olor: El cuero tiene un olor característico a "cuero" - tiene un olor natural a piel orgánica que no se puede fabricar con precisión.
Propiedades físicas.
Resistente al agua
La piel se puede fabricar para que absorba agua, la resista o sea completamente impermeable. La mayoría de las pieles fabricadas para las industrias del calzado, bolsos, tapicería y marroquinería ofrecen un grado de resistencia al agua que permite que la piel conserve su elasticidad y forma después de secarse cuando se moja.
Espesor
El cuero produce pieles finas para fijaciones, guantes, forros y prendas de vestir, que tienen una suavidad excelente.
Las pieles se pueden fabricar en una amplia gama de grosores porque se pueden estratificar. Se utilizan distintos grosores para fabricar diferentes productos de cuero.
Suavidad
La suavidad del cuero suele estar relacionada con su grosor. Cuanto más fino sea el cuero, más blando será. Pero hay otras variables que hacen que el cuero sea más blando, sobre todo el tipo de curtido: el curtido al cromo suele ser más blando; los aldehídos son más suaves y el curtido vegetal es más duro.
Absorción y desorción (liberación del agua absorbida)
Ésta es una de las características únicas del cuero, que le permite absorber la humedad y liberarla al ambiente con el paso del tiempo. El cuero puede retener grandes cantidades de humedad sin sentirse húmedo, por lo que los pies permanecen secos y cómodos sin el escalofrío que produce el sudor al evaporarse o enfriarse rápidamente.
Permeabilidad al vapor de agua
A menudo denominada "transpirabilidad", esta propiedad permite que la humedad y el aire penetren en la piel. La piel impermeable está diseñada para mantener la transpirabilidad al tiempo que protege de la humedad.
Estética y patrones de superficie
Hay muchas variaciones en el color, la textura, el tacto, el olor, la resistencia de la superficie y el tacto del cuero, lo que hace que este producto sea muy singular y valioso.
Aislamiento térmico
Una de las principales razones por las que el cuero es tan cómodo para la piel humana es su gran capacidad de aislamiento. El aislamiento es una medida de la velocidad a la que el calor atraviesa el material. Y como el cuero contiene mucho aire (que es un mal conductor del calor), el calor viaja muy lentamente a través del material.
Ductilidad
Otro factor que hace que el cuero sea un material tan popular es su capacidad para moldearse con nuevas formas. Puede endurecerse o ablandarse y conservar su nueva forma según se necesite.
Con su textura suave y su superficie de grano natural, la piel de corcho se compara a menudo con el cuero fino. El cuero de corcho es flexible, suele recuperar su forma original en caso de impacto y es muy ligero. La suavidad del corcho también lo hace ideal para muchos productos, ya que se siente muy bien sobre la piel.
Olor: El cuero de corcho es esencialmente inodoro, o tiene un ligero olor a madera.
Propiedades físicas.
Resistencia a las manchas
Una de las características de los tejidos de corcho es su resistencia a las manchas. A diferencia de otros materiales, el corcho puede eliminar fácilmente las manchas que se hayan podido coger durante su uso. Basta con un lavado rápido con agua y jabón.
Resistencia al agua
La resistencia al agua del corcho es una de las mejores propiedades de este material y desempeña un papel importante en que se haya convertido en un tejido tan duradero. El corcho tiene una sustancia parecida a la cera llamada corcho que recubre sus células y es esta sustancia la que ayuda a repeler el agua, alargando así la vida del producto.
Ligero
El corcho pesa sólo 0,16 g/cm3. Más de 50% del corcho es una mezcla de gases casi idéntica al aire, lo que lo hace lo bastante ligero como para flotar en el agua.
Duradero
La estructura de panal del corcho también lo hace resistente a los arañazos que pueden producirse por fricción, impacto o abrasión. Esta es otra de las razones por las que el corcho se utiliza como material industrial.
Flexibilidad y compresibilidad
La mezcla de gases similares al aire en los poros cerrados confiere al corcho flexibilidad y compresibilidad. El corcho conserva su elasticidad incluso cuando se comprime hasta la mitad de su volumen y, una vez descomprimido, recupera inmediatamente su forma original.
Aislamiento térmico y acústico
El corcho contiene casi 40 millones de células por centímetro cúbico, lo que absorbe eficazmente el ruido, convirtiéndolo en un excelente material aislante del sonido y las vibraciones. El corcho es un excelente material aislante del ruido y las vibraciones. La estructura molecular del corcho le permite absorber y almacenar calor durante largos periodos de tiempo.
Resistente a las llamas y al fuego
El corcho no es fácilmente combustible y es un retardante natural y una barrera contra el fuego. El corcho arde sin llama y no libera gases tóxicos.
Antiestático y antialérgico
El corcho no absorbe el polvo e impide que se reproduzcan los ácaros, ayudando así a prevenir las alergias.
Fácil de limpiar
Gracias a su impermeabilidad, los productos de corcho son muy fáciles de limpiar. Basta con un paño húmedo y un detergente de pH neutro (por ejemplo, jabón). No importa cuántas veces se lave el producto, la calidad y la belleza del corcho están aseguradas.
Resistente a la descomposición y a los ataques químicos
El corcho no es químicamente resistente al agua, la grasa, la gasolina, los ácidos orgánicos, las sales y los ésteres, además de ser resistente a los efectos del ácido nítrico concentrado, el ácido sulfúrico, el cloro y el yodo.
El cuero puede utilizarse para fabricar una gran variedad de artículos, entre ellos ropa, calzado, bolsos, muebles, herramientas y material deportivoy puede durar décadas. El bronceado se practica desde hace más de 7.000 años.
Además de utilizarse en ámbitos en los que se emplea el cuero, el corcho también es de importancia esencial en la industria, la construcción y el sector aeroespacial.
Ideal como sellador para diversas aplicaciones en la industria automovilística y eléctrica.
El corcho suele ser la primera opción para industria de la construcción debido a su capacidad para actuar como aislante térmico, insonorizante y amortiguador al mismo tiempo. El corcho no es corrosivo, es resistente al fuego y soporta cargas pesadas. Se utiliza mucho como aislante para tejados, paredessuelos y techos.
Probablemente, el desarrollo más destacado del corcho se encuentra en la industria aeroespacialcomo parte de los escudos térmicos protectores de misiles y naves espaciales.
Se prevé que el mercado mundial del cuero crecerá a una TCAC de alrededor del 6,0% durante el periodo de previsión de 2021 a 2028, alcanzando US$ 626.100 millones en 2028.
La creciente demanda de productos cómodos, elegantes y sofisticados, el alto poder adquisitivo y el cambio en las tendencias de la moda son los principales factores que aumentan la demanda de productos de piel, lo que impulsa el crecimiento del mercado mundial de la piel. El alto poder adquisitivo y los productos de cuero, como zapatos y bolsos, están experimentando una gran demanda. La disponibilidad de grandes cantidades de materias primas permite a los fabricantes centrarse en ofrecer a los consumidores productos de alta calidad.
La industria cárnica estadounidense generó 31,1 millones de pieles en 2016, así como 4,4 millones de pieles de cerdo y 2,3 millones de pieles de cabra y oveja. La industria del cuero compra estas pieles y cueros. Los crecientes residuos ganaderos del país y la gran prioridad que se da a la gestión de residuos, combinados con políticas empresariales favorables para la industria del cuero, serán testigos de una gran demanda de productos fabricados con cuero.
Según el informe, el mercado mundial del cuero vegano (que incluye setas, piñas, corchofruta sobrante, etc.) se espera que crecer a una TCAC del 48,1% durante el periodo de previsión 2020-2026. En 2025, el mercado de la piel vegana tendrá un valor de 89.600 millones de dólares.
Geográficamente, Norteamérica posee la mayor cuota del mercado mundial del cuero vegano. Además, Europa es el segundo mayor mercado de cuero vegano debido a la creciente demanda de alternativas sin animales y respetuosas con el medio ambiente. La región europea ofrece un enorme potencial de crecimiento del mercado debido al rápido crecimiento de mercados como el Reino Unido y Francia.
Asia-Pacífico posee una cuota significativa del mercado del cuero vegano debido al rápido crecimiento de mercados como China, India, Japón y Corea del Sur. China es el mayor mercado de cuero vegano de la región Asia-Pacífico.
Más información: Por qué el proyecto de cuero vegano de Cork podría ser rentable en los próximos 10 años
La demanda de cuero es cada vez mayor. Cada año se producen más de 22.000 millones de pies cuadrados de cuero, aproximadamente el tamaño de un país pequeño. Se calcula que en 2030 se alcanzarán los 30.000 millones de pies cuadrados anuales.
Hasta 80% de la deforestación de la selva amazónica está vinculada a la ganadería. Esta deforestación provoca una destrucción masiva de la biodiversidad, que a su vez pone en peligro las especies vegetales y animales autóctonas. Otro de los principales motores de la deforestación es la producción de soja, que también está estrechamente relacionada con el cuero. Aproximadamente 80% se utiliza como pienso para el ganado y otros animales de granja. 77% de la superficie agrícola mundial se utiliza para criar animales de abasto y cultivar forraje para ellos.
La producción de cuero también consume mucha agua. Algunas estimaciones sugieren que pueden necesitarse más de 17.000 litros de agua para fabricar un solo bolso de piel de vaca.. La producción de cuero no sólo consume agua, sino que también está contaminada. La piel se transforma en cuero mediante el proceso de curtido, 90% del que se curte con cromo cancerígeno y, a menudo, con formaldehído y arsénico. Las fábricas de cuero contribuyen a la contaminación atmosférica a través de la contaminación del agua causada por disolventes orgánicos (COV) utilizados en la eliminación de cadáveres de animales, los residuos sólidos conocidos como residuos de cuero crudo y las aguas residuales vertidas por las instalaciones.
En 2015, el impacto anual global de la industria del cuero se estimó en 130 toneladas de CO2 equivalente (dióxido de carbono equivalente), ¡el equivalente a unos 30 millones de turismos!
Dicho de otro modo, la huella de carbono total de un par de zapatos de piel (aproximadamente 1,7 pies cuadrados de piel) equivale a unos 10 kg de emisiones de CO2, incluyendo las fases previas, de fabricación y posteriores a la producción.
La gran mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria del cuero proceden de la cría de animales. El metano, el óxido nitroso y el dióxido de carbono producidos por el ganado suponen la asombrosa cifra de 1.000 millones de euros. 14.5% del total mundial de emisiones de gases de efecto invernadero, más que todos los sistemas de transporte juntos.
Los alcornocales son uno de los 36 puntos calientes de biodiversidad del mundoJunto a la selva amazónica, la sabana africana, los Andes y Borneo. Los alcornocales proporcionan un hábitat ideal a más de 160 especies de aves, 24 especies de reptiles y anfibios y 37 especies de mamíferos, algunas de ellas en peligro de extinción, como el lince ibérico, el felino más amenazado del mundo.
Los alcornocales son merecidamente los pulmones del planeta, absorbiendo 14 millones de toneladas de CO₂ al añocontribuyendo a mitigar el calentamiento global, prevenir la desertización de las tierras, reducir la erosión del suelo y regular el ciclo del agua.
Además de su elevada biodiversidad, Montador desempeña un papel importante en la regulación de la conservación del suelo y del agua, evitando la erosión eólica y aumentando la tasa de infiltración del agua de lluvia y la recarga de las aguas subterráneas. Teniendo en cuenta que los alcornoques interceptan alrededor de 26,7% de la precipitación total, también reducen la escorrentía y evitan así la erosión del suelo.
Cada corcho puede absorber una media de 112 gramos de CO2.
Cada tonelada de corcho puede absorber 1,83 toneladas de CO2
La fabricación de un tapón de botella de plástico emite 10 veces más CO2 que un corcho.
La fabricación de un tapón de rosca de aluminio emite 24 veces más CO2 que un tapón de corcho.
Los estudios demuestran que por cada tonelada de corcho producida, los alcornocales pueden secuestrar hasta 73 toneladas de CO2, contribuyendo así a reducir el potencial de calentamiento global.
Sólo los alcornocales de Portugal -aproximadamente un tercio del tamaño de los alcornocales mediterráneos- pueden absorber 4,8 millones de toneladas métricas de CO2 al año, lo que según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos equivale a las emisiones de más de 830.000 turismos al año.
Más información: Lo mejor de la economía hipocarbónica - Sustainable Cork
Más de 100.000 personas de siete países mediterráneos productores de corcho se benefician directa o indirectamente del desarrollo de la economía del alcornocal.
El cuero tiene una larga historia y un atractivo sin igual, pero es imperdonable mutilar animales y contaminar el medio ambiente simplemente por amor al hombre. El corcho es tan duradero como el cuero, tiene la misma vida útil estimada y posee cualidades estéticas muy similares, como una textura lisa, brillante y suave.
Tanto si lo considera desde un punto de vista sostenible y respetuoso con el medio ambiente como si simplemente busca bolsos, carteras y accesorios bonitos, duraderos y de gran calidad, el corcho es la solución de la naturaleza.
No cabe duda de la búsqueda de un crecimiento económico sostenido y de su importante impacto en nuestro medio ambiente y nuestra sociedad. En todo el mundo, la conciencia de la necesidad de un desarrollo sostenible es cada vez mayor y los principios del desarrollo sostenible están entrando en las políticas nacionales e internacionales. A medida que la población sigue creciendo y todos tratamos de mejorar nuestro medio ambiente, lo que genera importantes demandas adicionales de recursos, la sostenibilidad se convierte en un aspecto clave de todo diseño, más importante y necesario que nunca.
Gracias a las numerosas propiedades excepcionales del corcho, se pueden fabricar tejidos de corcho, productos deportivos de corcho, bolsas de corcho, etc., que se consideran una de las mejores alternativas al cuero.
Elija los productos de corcho adecuados para promover su proyecto sostenible con bajas emisiones de carbono.
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